上世纪末，在我市繁昌县新港镇和原新淮乡（现属三山区）先后发现了明代窑址。经考古发掘表明，两处窑址都曾为明初南京城墙建造烧制过城砖。由此，一段660多年前因明太祖朱元璋修建南京城而与芜湖发生的过往浮出水面……
一
在繁昌县博物馆里，藏有一块明代的墙砖，这可不是一般的墙砖，它与明初南京城有着莫大的渊源。故事还要从两座古砖窑说起。
当时发现的两处窑址中，新港镇（旧称“旧县镇”）窑址位于该镇的东北侧的长江岸边坡地上（当地人称有古砖窑72座）。在上世纪50年代初，新港镇锅厂以北的山坡上窑址分布密集，排列有序。窑与窑之间相隔约15米左右。其中沿江一排窑址呈直线排列，其余顺山势走向排列。砖窑结构皆为地穴式馒头形。新淮乡窑址位于董仓村通往南陵县的淮陵路路基东侧，滨临漳河的西岸，窑址顺漳河堤岸排列有序，两窑之间相隔3.5米。砖窑结构也为地穴式馒头形。
在新港出土的城砖（现藏繁昌博物馆）两侧立面均有直书阳文铭文，其中铭文最多的一面铭文两行是：
太平府提调官照磨钱仁 司吏施祥
繁昌县提调官主簿刘权 司吏何泽
另一面铭文三行：
总甲程德祖 甲首姚文信 小甲王宗六
窑匠林德春
烧砖人夫李思聪
这块城的砖形为长方形，长40厘米，宽20厘米，厚11.5厘米，重约16公斤。
新淮乡（旧称“小淮乡”）城砖窑口发现的城砖都残缺，残缺铭文均为直书阳文。其中铭文文字较多的一块为：
□首盛仲玎小甲戴均宝 □□戴小五 崔生五 窑匠崔记□
因砖破损严重，长度已无法测量，但从其厚度（11.2-12.7厘米）、宽度（21-23.5厘米）推测，该窑址的城砖形状与新港镇基本一致。
将从新港镇荷圩村一座砖窑遗址中挖出的一块带铭文的城砖，与南京市明城垣史博物馆所藏的太平府繁昌县标本城砖对比，两块城砖不仅质地、大小相同，铭文字体一致，而且府、县两级提调官的职务、姓名完全吻合。由此可知，繁昌县新港镇地穴式馒头形砖窑群，确系明洪武年间为南京城墙烧制城砖的砖窑原址。
二
新港出土的明城墙砖一侧铭文提到的“繁昌县提调官主簿刘权”，是“北人南官”。《明史》记载：“洪武间，定南北更调之制，南人官北，北人官南。”采取任职地区回避制度，避免官吏利用本地亲属关系的弊端。根据道光年间《繁昌县志》记载，我们可以了解到刘权明初任繁昌县提调官、主簿，是主持繁昌县烧造金陵城墙砖的官吏。刘权的父亲刘赓原任宛平县主簿，洪武初年受命“制砖窑于繁邑。赓营基度地，扦于陈冲垾回龙矶。赓亡，复命子权袭赓职……”刘权的父亲刘赓是宛平县主薄，明洪武初年受命来繁昌主持烧造城墙砖。刘赓去世后，刘权受命主持繁昌烧制城墙砖。刘氏父子在繁昌主持烧制城砖期间，恪尽职守，体恤民情，受到当地民众的爱戴，“父子继美，曲体民情，地脉坟茔，必加保护。工既竣，即以陈冲等处田土赐权及子孙。”城砖烧造事业完成后，繁昌县百姓请求刘氏后人留在繁昌。
繁昌县位于亚热带的黄棕壤与中亚热带的红壤地带性土壤接壤地区，与非地带性土壤覆域交错，土壤种类较多。土性冷，质地黏重，泥脚深，适合烧制砖、瓦。
繁昌境内多丘陵、山地，北面紧邻长江，河流、湖塘、沟渠交织密布，与长江相通的有漳河、黄浒河等。
遍布全县的制砖业，从明洪武年间开始见诸县志。据文献记载，到了民国时期，全县有大小砖瓦窑32座，每年“惊蛰”开坯、“大雪”停窑。直到到上世纪90年代，全县20个乡镇中，有16个乡镇有砖瓦厂。由此可见繁昌砖瓦窑烧制历史的久远。
较好的自然地理与人文地理，悠久的烧瓷制砖历史，为明初烧制南京城墙砖提供了物质技术基础与保证。
明朝廷对城墙砖制作质量要求很高，官吏查验城砖时，按“敲之有声，断之无孔”的验收标准查验，甚至还有部分用高岭土烧造的“瓷砖”，为世人惊叹。这些城砖从取土、制坯、烧造，到运输、查验、使用，代表了当时筑城材料的最高水平，体现了较高的组织管理水平。
而城墙砖上留有砖文，正是保证城砖质量的一种管理方式。明代南京城墙砖文，均在城墙砖的两侧，为模印阳文，一般为30字-50字左右，将府、州、县的官员、吏员、总甲、甲首、小甲、窑匠、造砖人夫等模印之上，最多的不同责任层面竟达11级，构成了一套自上而下的实名制的管理责任体系，保证各地为南京城墙烧造的城墙砖质量。
三
根据对砖文的研究，南京城墙砖产地，主要为直隶（后称南直隶）、湖广行省、江西行省（大致包括今江苏、安徽、江西、湖北、湖南、上海等6个省市）所属部分府、州、县，共涉及35个府、11个州、174个县。可以看出当年南京城砖烧造的任务，并非向全国各地平均摊派，而是集中在长江中下游的两湖、江西、安徽和江苏。之所以这样安排，主要出于两方面的考虑：一是这些地区与长江水系相通，便于城砖的运输；二是这一地区也是明初实行“均工夫”制度的重点地区。“均工夫”是明初按田产分派役夫的制度，即按田产多寡计出夫多少。
砖文中到的提调官，是非职官常设机构称谓，是朝廷根据工役需要临时设置，并由相应职官负责其事，当工役项目结束后归籍。洪武年间的提调官，原则上从外地调用，称为“南官北调”。府级提调官通常由相应主管行政事务的知府（知州）兼任，或由他们委派府（或直隶州）署的同知、经历、通判、照磨、知事、判官、吏目等兼任。县级提调官由相应的县（或散州）主管行政的知县（知州）兼任，或由他们委派县（或散州）衙的县丞、主簿、典吏等兼任。
照磨是知府的属官，是掌管卷宗、钱谷的属吏，负责审计工作，从九品。司吏，简称“吏”，府（县）署中负责办理文书的普通官吏。主簿，知县的佐官，负责文书、簿籍和印鉴的管理，正九品。
总甲制是明初为烧造城墙砖而专门成立的一种临时性劳役组织。总甲、甲首、小甲即为均工夫的组织形式。总甲，是明代社会的重要职役名称。明洪武年间，出现在砖文上的总甲，由田产多者充任，即为富户担任。总甲户除按财产多少出资外，还要承担砌窑、造船甚至运输的组织工作。按明初计田出夫的征役制，总甲既是明城砖烧制中的农村基层组织管理者，也是烧砖人夫。在总甲名下，辖若干甲首。
甲首，既是明城砖烧制中的农村基层组织管理者，也是造砖人夫。在甲首名下，辖若干小甲。小甲，既是明城砖烧制中的农村基层组织管理者，也是造砖人夫。在小甲名下，辖若干造砖人夫。
总甲户、甲首户、小甲户也充当造砖人夫，不过，这些总甲、甲首户、小甲户，其名虽列在造砖人夫之中，但事实上可能不是亲身服役，而往往出钱雇人代役。
各地为南京城墙烧造城砖，大约起于明洪武初年到洪武十七年。洪武十七年，明朝廷已下令免除各地民夫为南京烧制城墙砖。
南京城墙可以说是一部别样的文化史、城市史。我们为繁昌能在这部宏大的“史书”占有一席之地而感到骄傲。
