在芜湖县六郎镇加元村，活跃着一种民间传统文化结晶——八社神灯。

　　八社神灯系百姓自发组织的民间灯会。每逢丰收之年，为感谢上苍，庆祝丰年，咸保圩的八社便联合发起组建龙灯会。咸保圩历史悠久，自然条件优越，是典型的江南鱼米之乡。悠久的历史，深厚的文化底蕴为八社神灯的创建、生存、发展提供了坚实的基础和良好的环境。

　　八社神灯，始于清光绪五年(1879)，由于最初联合发起组建龙灯有8个社、垾(即8个自然村)，故名“八社神灯”。早在同治年间，有一陶姓人曾教“经馆”，家办“同学会”，与会友初创“草龙灯”传世于后。1879至1920年间传至胡修学，清光绪三十四年(1908)传至胡道定、陶能诗，改作活动“板龙”，由灯为主导、龙行于灯间的穿行阵法，传承至今。八社神灯虽由八社组成，但其表演活动不局限于咸保圩，还走出圩口，到十里八乡巡回表演。如今，随着交通的便捷，八社神灯不仅走出六郎镇13个圩口，还到湾沚等地进行巡演。

　　历经一个多世纪的演出，不仅在龙体和服装上不断改进，在节目的内容上和演出前的宣传手段上，都有了很大的突破。

　　现在龙头制作精良，铁焊工要以图样将钢筋，弯成鹿角形，焊成龙角。龙嘴上下唇要配活动装置，使其上下唇翕动自如，龙口要装置一根弹簧，一端系上一枚圆珠作龙珠，可伸可缩。龙的眼窝用铁皮做成有半边乒乓球大，中间嵌入能自由转动的眼珠，栩栩如生。龙须用漂白的绩麻固定在唇下焊接弧钩上，一般须长80公分，髯长20至30公分，做到疏密有间。龙的双眼要各装一只蓄电池灯泡，并安上可控开关，用于夜间照明。整个龙头骨架焊好成形后，用白布随形缠绕包扎，绘成白色有鳞的图案，另外制成半径20公分半圆置在龙头之上，作龙冠。这样龙眼闪烁，龙须飘逸，龙嘴翕合，龙珠可吐可缩，宛如人们崇拜中的真龙。

　　龙身每节用钢筋焊接高约50公分半圆形中空骨架，龙脊用钢筋弯M形的龙磷。体内两端各装蓄电池灯泡一只，并在龙身外安上可按电键。再用涤确良包裹半圆形的龙身，由画师在龙身两侧，绘成图案，算是完成一板龙身制作工艺。八社神灯龙身36板，尾数六寓意六六大顺，以示吉祥。龙尾一板略短于龙身，龙尾要上翘，自成一节。龙尾一板用锣丝连接，每节再配上长50公分龙灯拐，插入连接的锣丝上，可装可卸。玩灯时装上龙拐可以上下随动。行路时，卸下龙拐，用胳肘平端龙灯板，这样省力。龙头、龙身、龙尾组装一体后，还必须用一根无结的尼龙绳从龙头、龙身之空间直连到龙尾，谓之龙筋，起到加固作用。龙具一旦制作完毕，就被赋予了龙的神灵，其摆放和移出都有严格的规矩，要举行一定的仪式，然后方能舞龙，一旦舞起来了就不能随便停。每年大年三十当天要上香上供，到玩灯结束时，要将整条龙拆开，安放在龙王庙，待到来年春节时继续使用。

　　所谓的龙灯，既要有龙，还要有灯，即灯笼。八社龙灯的灯笼分三类：一类谓之“高灯”一副(即一对)，高4.4米，一般购扁圆形大灯笼装在木杆上端。里面装电灯泡一只。行路时，分列龙头两侧，朝香火时，分列接灯户大门两边。4.4米又寓意“事事如意”。

　　二类谓之“出子”(即长灯笼)13盏。行路时均分龙身两边，玩灯时根据阵法(几盏灯)的需要立于场地中间，让“龙”穿梭其间。

　　三类谓之“子孙灯”，刷报子人要随身携带一盏，配上红绿布条挂灯上。另一盏由牵龙须的人携带。玩灯时，左手拿灯，右手牵龙须，面对观众。

　　一切准备就绪后，开始教灯。教灯又称之为谓演灯、告灯。先选一块较大且又平坦，周边无树、无电线杆、无水塘之类障碍物的场地，再由师傅出示阵法图纸，头五板人员须围绕“出子”碎步穿行，中间人员改为猫步，随龙头上下起伏，扭摆有序。后两板人员要大步穿梭，灯尾人员要反应敏捷，步伐灵活，以防脱节。玩灯人员要以锣鼓节奏，调整步伐，以防脱节。

　　八社神灯共有十三盏灯，多以单数(阳数)出灯。一盏灯谓之金龙盘柱，一般为起灯，吃饭、休息、出灯时玩。三盏灯谓之“三星高照”，一般村小、路窄的地方或“回礼”“打折”时玩得较多。五盏灯谓之“五子登科”，阵法以金、木、水、火、土五行排列，以示吉祥，玩的场次较多。七盏灯谓之“北斗七星照凡尘”，排列“三一三”或仿“北斗七星”的方位布阵玩灯。九盏灯谓之“九九临真”，阵势以‘三三三’或“八方圆心”布阵来玩，多用于村社广场较大的场所。十一盏灯谓之“年年有余”，因整数十后加一得名，多玩于单位广场。十三盏灯谓之“满堂福”。十三盏灯出子灯笼全部布阵，是八社神灯的最高境界，只在道士发檄或圆灯时玩。八社神灯每一阵法都龙行灯笼之间，穿梭如织，或上下起伏，或蜿蜒曲折，或白龙摆尾，或吐珠百丈。穿灯时，队员们随着铿锵的锣鼓，步伐轻盈，灯光闪烁，观众目不睱接，眼花缭乱。

　　最后为圆灯，即按计划截止之日回坛玩的最后一次灯。所有人员参加将十三种玩灯阵法一一重玩一次。最精彩的表演为金龙盘柱，80余米长的龙身越盘越高，突然间龙头高昂，须髯凌空飘逸明亮的龙珠或吐出或收衔龙嘴。整个龙身形成凌空欲飞的神态。让人惊呼、唏嘘、鼓掌。随之按东进西出的规矩有序退出场地。

　　一一将龙灯拆卸完毕，于场地中间摆一张桌子供奉龙头，将龙体及灯笼上神符一一揭下，众人于香案前跪拜，将神符烧成灰，送至水塘边倒入水中，谓之龙君归海。坛主设酒招待，公布帐目收支情况，计划来年玩灯初步计划。至此，一年一次的玩灯就宣告结束。

　　舞龙灯是我国的一种传统习俗，而八社神灯则把这一传统文化更加发扬光大，传承不衰。一百多年来，八社百姓舞龙灯庆丰年，祈求风调雨顺已成为当地的民间习俗，并代代相传，亘续绵延。