凤阳县临淮镇历史悠久，尧舜时期即为涂山氏国，春秋时期为钟离子国，在此初建钟离城。自秦统一中国至明代，钟离古城及周边相继设置过钟离县、钟离郡、濠州、临淮县等。清同治四年（1865年），作为官盐道，在此设关收税，古镇始称临淮关，现在称作临淮镇，为安徽省四大名镇之一，尤以春秋时期的钟离结盟和濠梁观鱼而闻名于世。
追溯钟离结盟的历史，必然要追溯春秋诸侯争霸的历史。周武王灭商后，分封天下，一些非周王室的贵族家族也获得封爵，如商朝贵族伯益的后代，就被分封在钟离国，钟离国最初封地在山东台儿庄南峄城镇，后迁至今天的凤阳县境内，国都设在今临淮镇东三公里小卞庄西，即现在的钟离古城遗址。
春秋时期是中国历史上大动乱、大转变的时代，几百个小国逐渐归并为几个大国。当时势力比较强大的有盘踞汉中平原的楚国、雄居江浙的吴国，中原腹地反倒是一些势单力薄的小国各自为政。
据《左传》和《史记》记载，公元前623年，在长江、汉水流域逐渐强大的楚国，积极向东北方向发展，先后灭掉舒、庸、萧、徐等小国，淮河流域大多被强楚吞并。为了阻止楚国的北进，公元前576年（鲁成公十五年）冬，在东南逐渐强大起来的吴国与以晋国、鲁国为代表的北方诸侯集团（晋国、齐国、宋国、卫国、郑国、邾国）相约在钟离结盟，谋求共同对抗楚国。自从钟离会议上吴国与北方诸侯集团结盟，吴国和楚国便成了公开的敌人，从此，拉开了吴、楚争雄的序幕。
钟离结盟以后，吴国势力逐渐坐大，也把钟离国收入囊中；楚灵王继位后，于公元前538年伐吴，八月攻克钟离，钟离开始成了楚国的领地；吴国不甘示弱，于当年冬天举兵伐楚，楚国为了抵御吴国的进攻，重新加固城垣，这就是后人所称的“钟离城”。江淮之间虽然面积不大，但比较富庶，长期成为楚、吴的掠夺对象和交兵战场，因为朝吴暮楚的拉锯战，江淮之间的滁州开始有了“吴头楚尾”之称。
钟离结盟之后的几十年，楚国、吴国和北方诸侯国集团争雄天下，形成了前三国时代，从历史的角度来看，钟离结盟实现了大国邦交，在一定程度上改变了中国历史的进程。
现在的钟离古城，保存完好，正方形，有4门，东西宽360米，南北长380米。城垣为黄土夯筑，基部宽18米，残高3至4米，城四角高达5米，东边的护城河还在。城的里面，现有一个不大的村庄，名为古城村。城内外地表面曾出土有楚国蚁鼻钱、战国瓦当、铜箭镞、汉封泥“钟离丞印”及大量陶器和陶片等。
钟离古城距今已有2500多年，超过秦长城的年龄，如今秦长城已难觅踪迹（现存长城乃明代重修），而此城保存如此完整，不能不说是奇迹。1981年钟离古城被省政府公布为省级重点文物保护单位，当之无愧。
因为濠河流经临淮古镇进入淮河，临淮镇在古代一度易名为濠州，其西南郊的胡府村，是《庄子·秋水篇》所载“濠梁观鱼”典故的发生地。故事说的是庄子有一次和他的好友惠子在濠水的河堤上观鱼。庄子说：“看鱼在水里从容地游来游去，这是鱼的快乐啊。”惠子问：“你不是鱼，怎么知道鱼的快乐？”庄子反问道：“你又不是我，怎么知道我不知道鱼的快乐呢？”
两位大家在临淮关谈学争辩的故事，开启了中国园林文化的先河，被后人视为美谈，史称“濠梁观鱼”，以之象喻别有会心，自得其乐的境地。这个故事也是成语“从容不迫”的出处。后人还在当地建造过观鱼台，追慕前贤。相传，临淮镇附近曾经有过“梦蝶坊”、“惠子窑”的地名，就是当年庄子、惠子寓居之处，亦是庄子死后的葬身之所。
历代文人对“濠梁观鱼”多有题咏，其中以苏轼《观鱼台》的“若信万殊归一理，子今知我我知鱼”称最。绘画方面则以有南宋画院盟主之称、“南宋四家之一”的李唐所作《濠梁秋水图》为代表，较好地描绘了这一逸景，现存天津艺术博物馆。历代园林建筑中，观鱼台、知鱼槛之类构筑，也都渊源于这一典故，而耐人寻味的是素以勤政名世的康熙皇帝，也在万机之暇，先后于京师的北海和承德避暑山庄分别修建了“濠濮间”和“濠濮间想”的同名景亭，反映一代明君对那种淡泊、闲适生活的向往。
临淮镇地处淮河中游，淮河贯穿这个千年古镇。今天的临淮镇坐落在南岸，北岸是五河县的临北乡，但历史上南、北两岸同属于临淮关。濠水、淮水在临淮镇相汇，小镇一分为三，一如武汉三镇的微缩版，是淮河上一个重要的水陆码头。古镇辉煌时，茶楼酒肆、南北杂货、米行肉铺，百业俱全，至清末民国初年，已发展成为周围百里之内的经济、文化、交通中心，号称“小南京”。
临淮的古渡口过去是淮河浮桥所在，始建于明洪武六年，因以船作墩，串连木跳板而成，形如蜈蚣，俗称蜈蚣桥。由于蜈蚣惧鸡，镇上的人又在桥的两岸各置石刻鸡一只，以镇此桥。蜈蚣桥、石刻鸡相生相克，为“道”之本，设于庄子游息故地，可谓适得其所。明清时期，临淮浮桥为南北重要津梁，官差衙役、旅人商贾，川流不息；漕运船只，鱼火炊烟，晨启暮泊，千帆云集，不枉了“浮桥烟锁”的美誉。
悠悠千载，经过淮上波澜的浸润，弥漫硝烟的洗礼，临淮关俨然一位禅定的老僧，静静地坐落在淮河岸边。今日的临淮老街恍若隔世的旧梦，小巷蜿蜒，高墙凋敝，人行巷中，犹如走在一条时空的裂缝中，昔日的繁华早已烟消云散，浮现的是百代的沧桑。古镇临淮，在市风尘嚣的今天，多少人识得你历史的本真，在频频造景揽客的旅游潮中，谁又会为你梳妆洗面？
夕阳暮合，孤帆遥雁，多少前尘往事，尽随一水东流，正所谓听雨客舟淮水长，寂寞是濠梁！
