苏轼任颍州太守时56岁，他的前任知州是北宋名臣陆佃。陆佃（1042－1102），字农师，号陶山，越州山阴（今浙江绍兴）人，是南宋爱国诗人陆游的祖父。陆佃少时羸弱苦读，游学四方。北宋元祐五年（1090）八月二十四日，陆佃以龙图阁待制知颍州。在颍州任职期间，陆佃“以欧阳修守颍有遗爱，建祠祀之。”（清康熙《颍州志》卷十二·名宦）。陆佃为欧阳修所建祠宇，应是颍州最早的欧公祠。时颍州签判为赵令畤，陆佃与之常有唱和，如《依韵和赵令畤三首》《依韵和赵令畤》等。

　　知州陆佃与致政（即退休）居家于颍州的张朝奉很是熟悉，并多有唱和，如《答张朝奉二首》《答张朝奉四首》等。“朝奉”是宋代的一种官衔，分为“朝奉郎”（正六品）和“朝奉大夫”（分左右，正六品、从六品）。宋代官员致仕法定年龄是70岁。从和诗中看，张朝奉已退休多年，居住在州城内，他鹤发童颜，精神矍铄，健步如飞，没有一丝的老态龙钟，时人称其“仙翁”，是一位高寿老人。他性格豪放，喜饮酒，善品茶，擅诗唱和，暇时常流连于风光迤逦的颍州西湖。

　　张朝奉酷爱作诗，与颍州当地官员尤其像陆佃、苏轼、赵令畤、孙勉等这样的著名文人交往密切。其中孙勉时任颍州教授，陆佃有《依韵和孙勉教授》诗云：“汝阴先生学虽兴，官职冷静真如冰”。

　　苏轼与孙勉也有唱和。苏轼接任陆佃，于元祐六年（1091）闰八月二十二日知颍州。苏轼也早就听说过这位“仙翁”，也想去拜谒张朝奉，但因公务繁忙一直未抽出时间。恰逢张朝奉先邀苏轼喝酒，这才有了这段拜谒佳话。

　　文化人相聚，席间少不了作诗唱和。苏轼作《次韵致政张朝奉仍招晚饮》（《苏轼文集》第二十卷），其诗云：

　　扫白非黄精，轻身岂胡麻。怪君仁而寿，未觉生有涯。曾经丹化米，亲授枣如瓜。云蒸作雾楷，火灭噀雨巴。自此养铅鼎，无穷走河车。至今许玉斧，犹事萼绿华。我本三生人，畴昔一念差。前生或草圣，习气余惊蛇。儒臞谢赤松，佛缚惭丹霞。时时一篇出，扰扰四座哗。清诗得可惊，信美辞多夸。回车入官府，治具随贫家。萍齑与豆粥，亦可成咄嗟。

　　苏轼诗中所描述张朝奉气色很好，满头乌发，步履轻盈，心态旷达，“怪君仁而寿，未觉生有涯”。苏轼在诗中称赞张朝奉很善于养生，在倾听了张朝奉大谈曾遇见神仙的往事后，于诗中注：“君曾见永州何仙姑得药饵之，人疑其以此寿也，故有丹化米、萼绿华之句，皆女仙事。”意即，张朝奉说他曾在永州见过何仙姑，得到何仙姑送给他“枣如瓜”仙果和长生不老丹药，人们猜测张朝奉肯定是得到仙人的养生秘法才如此高寿。

　　苏轼自年少时就对养生之术颇为爱好，虽然宦海沉浮，四处奔波，仍不忘寻觅治疗疾病和养生长寿的济世良方，因此积累了诸多医道和养生资料，整理总结养生妙理，是他在颍州的计划之一。这次见到自称曾得到何仙姑点拨的长寿老人，苏轼自感非常投缘，在推杯换盏的气氛和兴趣盎然的交谈中，挖掘出不少有价值的养生心得。苏轼博览群书，积累丰裕，擅长用典，他左抽右取，纵横恣肆，不仅在诗中引用不少神仙炼丹修道的典故，还提到了黄精、胡麻（即芝麻）、大枣等仙家养生要药及豆粥等滋补药膳。

　　张朝奉举行的这次晚宴，也是一次当地文化名流燕集的诗会。从“时时一篇出，扰扰四座哗。清诗得可惊，信美辞多夸”的诗句中，可以感受到宴会上洋溢着浓烈的文化气氛。应是张朝奉在酒宴上先作了一首诗，苏轼“次韵”奉和，可惜张朝奉和其他文人的诗作遗失。但从苏轼诗中相与唱和的内容来看，养生长寿与中医中药，或是他们在晚饮中所畅谈的主要话题。苏轼的诗中有“前生或草圣，习气余惊蛇”句，意思是说自己前辈子或许是“草圣”张旭（唐代著名书法家，擅草书，喜饮酒，有“张颠”之号），所以书法还余有惊蛇入草般灵动放纵的习气。由此来看，苏轼或乘着酒兴在宴席间用草书为张朝奉及坐陪客人挥毫泼墨。