在人类社会初期，人们都披散头发。随着生产力的发展，人们交往增加，长发散乱颇有不便，就用绳带系束，以骨簪插别至原始社会后期。夏商时期，人们开始以梳辫子来装饰自己，男女之间辫子略有差异，直至春秋战国。 周朝礼制趋于完善，那时以女子发型、头饰庄严为有礼，以披头散发为失礼。女子及笄作髻，未及笄作鬟。除了皇后的凤冠、后妃命妇的翟冠外，便是女道士束发戴冠，称为女冠子，其他女子皆束发并佩戴符合礼仪规制的头饰。 秦朝妇女及成年，开始梳髻。汉代妇女为了更好地装饰自己的头发，还发明了假髻，巾帼就是假髻的一种。魏晋南北朝发髻风格仙逸，也融入了一些外族形式。 唐代发髻样式极为繁多，妇女的发式面妆日趋讲究，花钿就在唐朝盛行，发髻也融胡人风格于一炉，庄重华丽的首服一方面显示身份尊卑礼数，一方面刻意妆饰取悦男子。 宋朝妇女发髻清俊、元朝沿袭宋朝风格。明朝再兴礼制，等级森严，这时期妇女发髻规整严谨。清朝时期妇女发髻融合满汉两族风格，按等级束发戴冠。总之，古代女子除出家为尼外，一律是蓄发梳髻，视发髻为珍宝，绝无一丝一毫剪发的念头。 民国至今，社会制度发生剧变，社会制度变革冲击了几千年的封建礼制限制，受西方思想影响，女子发型有了新的变革，不再执著于长发，花式盘发、短发、卷发等也受到现代女子的喜爱。