中国是礼仪之邦、衣冠古国。《左传·定公十年》疏：“中国有礼仪之大，故称夏，有章服之美，谓之华。”《史记》认为“华夏衣裳为黄帝所制”。“黄帝之前，未有衣裳屋宇。及黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难。”(《史记》卷一·五帝本纪·第一)《易经·系辞下》则记载：“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取之乾坤。”此处的“垂衣裳”指的是缝制衣裳。在黄帝以前的时代，人们是头插羽毛来遮蔽酷暑，身披兽皮来抵挡严寒的。到了黄帝掌管天下后，才第一次制作衣裳，并推行于天下。

　　古代帝王所著服饰都是有特殊标记的，有一套正规的服饰制度来加以规范，连衣裳配饰也会有规定，一串珠玉、一个图纹、一种颜色，以及丝线长度和衣料等，都与礼制扯上了关联。“标准的”专用帝王服饰出现于周代。当时的统治者还对各类人等所着服饰都作了严格规定，且一一纳入“礼仪”的范畴，在等级、尊卑上分得十分清楚明了。后有《礼记》对衣着等级作规定云：“天子龙衮，诸候如黼，大夫黼，士玄衣裳，天子之冕，朱绿藻，十有二旒，诸候九，上大夫七、下大夫五，士三，以此人为责也。”《周礼》中则记载：“享先王则衮冕，表明祭礼，大礼时，帝王百官皆穿礼服。”中国古代服饰“礼仪”标准还在服装的色彩上有体现，有着很多的门道可琢磨。

　　据《周易》记载：“天玄(天青色、非黑色)地黄(土地色)。”周天子在祭天的时候所着服装为玄衣纁裳，玄指黑色，纁兼有赤黄之色，玄衣即黑色面料的上衣，纁裳即为赤黄色的下裳。也就是说大概在周朝出现专用的帝王服饰时，在服饰的颜色方面，人们就开始有了讲究。此后的各朝各代对颜色都有着不一样的要求和相关的规定。

　　如孔子曾宣称“恶紫之夺朱也”(《论语阳货》)因为朱是正色，紫是间色，他要人为地给正色和间色定各位，别尊卑，以巩固等级制度，历史上“白衣”、“苞头”、“皂隶”、“绯紫”、“黄袍”、“乌纱帽”、“红顶子”等等都是在一定时期内，某种颜色附丽于某种服饰而获得了代表某种地位和身份的例子。

　　另据《中国历代服饰》记载：秦汉巾帻色“庶民为黑、车夫为红，丧服为白，轿夫为黄，厨人为绿，官奴、农人为青”。

　　到唐朝，唐承隋制，唐代皇帝穿黄袍及衫。唐以前黄色上下通用，并没有什么特别尊贵的意义。唐高祖以赤黄袍巾带为常服之后，有人提出赤黄色近似太阳的颜色，“天无二日”，日是帝王尊位的象征。因此从唐朝开始，赤黄色(赫黄)为帝王所专用，黄袍也被视作封建帝王的御用服饰，臣民一律不得僭用，并以品级定袍衫的颜色，即所谓“品色服”。这种规定一直延续到清朝。在清朝，官服除以蟒数区分官位以外，对于黄色亦有禁例。如皇太子用杏黄色，皇子用金黄色，而下属各王等官职不经赏赐是绝不能服黄的。

　　中国的服饰文化源远流长，每当看到峨冠博带，长襟宽袖的古人，都仿佛感觉到了那远古的风悠悠地飘来。