抗日战争时期，彭雪枫任新四军四师师长，1944年牺牲于河南省夏邑县八里庄战场上。他自1938年从河南确山竹沟率队东征，到睢(县)、杞(县)、太(康)同地方党的武装汇合后，便为建立豫皖苏边区抗日根据地而战斗，直到为党为人民贡献出自己的生命。这里记述的是在这个时期中彭雪枫的三件宝：即《拂晓报》、拂晓剧团和骑兵团。
《拂晓报》
《拂晓报》是在彭雪枫的倡议下，于1938年在豫南确山县竹沟镇创刊，是新四军游击支队的机关报。《拂晓报》创刊后，为了加强对报纸的领导，成立了党报委员会，彭雪枫任主任。从此，《拂晓报》在彭雪枫的培育和领导下，以战斗的姿态展现在全体指战员面前。
《拂晓报》诞生的当天，彭雪枫欣然挥毫为报纸题写了刊头，并以《拂晓报---我们的良友》为题，为《拂晓报》创刊号撰写了一篇饱含革命激情的发刊词。彭雪枫非常重视《拂晓报》，他认为一支笔胜过2000支毛瑟枪，《拂晓报》作为党的一支铁军，其威力赛过千军万马。他风趣地对《拂晓报》年轻的新闻兵说：将来革命胜利了，我要当个新闻记者。我从少年开始就和报纸结下了不解之缘，那时我喜欢给报纸投个稿，我对办报有特殊的感情啊！
对《拂晓报》，彭雪枫有“特殊的感情”。1939年9月，在《拂晓报》创刊一周年时，他特意为《拂晓报》安排了“周年纪念”和“百期纪念”活动，要求《拂晓报》扩大篇幅出套色特刊，配发纪念文章和作者画像，并为《拂晓报》周年纪念特刊撰写了《拂晓报的产生和壮大及其今后的方针》一文，既热情赞扬它的“伟力”，又严肃地指出了它存在的弱点和缺点。他在《拂晓报》创刊5周年时，写了题为《贺拂晓报五百号---五年来拂晓报的检讨》长达5000言的文章，为写这篇文章他把480多期《拂晓报》合订本全部“翻了一遍”!
这时已经5岁的《拂晓报》，它的发展变化是很惊人的。由开办时那副“黑油墨、粗麻纸”的老面孔到正儿八经的新闻纸；由单一的黑色，变成了黑、红、蓝、绿多色套印版，图文并茂；每期印数由30多份、300多份直到2500份，最高达3000多份；报社人员由开始的3人，增加到25人；报纸由“对内性”转向“对外性”；由非卖品改为订阅；由单一的《拂晓报》，到同时出《拂晓汇刊》、《拂晓副刊》、《拂晓专刊》、《拂晓画报》等多种。不仅在豫皖苏受到欢迎，还远邮延安、华北、重庆、西安，引起社会的关注，并曾受到中共中央毛泽东、刘少奇、张闻天、陈云等领导同志的赞扬和题词鼓励。甚至还漂洋过海流传到纽约、莫斯科及东南亚等国，并作为敌后抗战的优秀报纸，在法国举行的“万国新闻报纸博览会”上展出。
《拂晓报》所创造出的奇迹，是集体心血的结晶，也是彭雪枫心血的结晶。
自《拂晓报》创刊那天起，彭雪枫养成一个习惯，每一期报纸印出后，第一张总是首先送给他，他用红蓝铅笔在上面圈圈点点，打记号，做眉批，记下优缺点。如果发现有原则错误，马上提出，报社按照他的意见进行改正和重印。1938年冬，彭雪枫率部挥师睢杞太地区连获胜利，群众夹道欢迎。为此，《拂晓报》的新闻兵编出一期报纸，标题是《我们进入睢杞太的中心任务---打击消灭汉奸武装!》印出后马上送给彭司令员，满以为这篇振奋人心的报道会赢得首长的鼓励。可是彭雪枫看后立即提出标题不把消灭日军放在首位，竟把汉奸、土匪突出为打击中心，会给反共顽固派造谣诬蔑之机，这是原则性错误。彭雪枫的批评使新闻兵们受到一次深刻的党的政策和策略教育，立即改稿重印。
彭雪枫不仅对《拂晓报》原则性的错误从不放过，对其报风、文风，甚至错别字、标点符号也从不马虎了事。他多次向报社工作人员语重心长地提出注意改造文风不正的问题，还针对报纸和宣传工作存在的缺点，于1941年3月订出10条《文艺宣传规约》。
彭雪枫还自誉是《拂晓报》的“名誉社长”。他无论是在艰苦的行军路上，或是在硝烟弥漫的战场，都亲自为《拂晓报》撰写社论、评论文章。
彭雪枫像抓武装部队建设一样，十分重视新闻队伍的建设。他经常教育激励报社的工作人员要培养自己的“拂晓精神”。彭雪枫在晚饭后有散步的习惯，报社则往往是他散步的“终点站”。他同大家聊天，古今中外、天南地北，常常是一聊就是几个小时。在聊天中，大家不知不觉地懂得人生的价值，接受革命思想的熏陶。彭雪枫的风范，言传身教，培养出了一代专业的和业余的新闻兵。
拂晓剧团
拂晓剧团作为《拂晓报》的“孪生姊妹”是由彭雪枫精心培育起来的。拂晓剧团组建于1938年10月。随着游击支队的深入敌后，它以舞台为战场，战斗在豫皖苏边区，成为活跃在华中抗日战场上的一支文艺轻骑兵。人们热情称赞拂晓剧团是华中战地艺苑里的一支奇葩，是彭雪枫挚爱的又一“宝”。
彭雪枫曾说过：“文化斗争并不比军事斗争或政治的斗争次要，相反的文化运动总在革命斗争中起着先导作用。革命运动首先反映出来的是文化运动，文化运动先做了革命实践的思想上的准备，而后又直接指导着革命实践。除开那些单纯军事观点的人，我们共产党是没有不重视文化工作的。”他是这样说的，也是这样做的，他对拂晓剧团的高度重视，也正是以这种深刻的认识为基础的。
一次在皖北新兴集，彭雪枫到剧团来，团员们正在小剧场排戏，他站在旁边，一直看到排完。“演得不错嘛!”彭雪枫鼓励他们说。他不仅关心剧团的排练、演出，还尽可能帮助解决剧团的困难。一次，他问：你们演出有什么困难吗?大家七嘴八舌地说：“要说困难嘛，实在不少，化妆品缺乏，用锅灰画眉毛，用红药水抹脸蛋，棉花沾胡子，没有幕布就用床单代替。”“还有一个最大困难，就是没有女演员，老是‘男扮女装’”彭雪枫听到这里笑了笑说：“以后有人了会给你们解决的。”果然，没过多久，给剧团调来了4位女兵，从此结束了男扮女装的局面。以后，彭雪枫还特意让供给部门把部队进军淮上缴获的两匹绿绸子布全部送给剧团。剧团将这两匹绿绸子布做成了一幅像样的前幕。演员们高兴得合不上嘴，演出更带劲了。
拂晓剧团的突出特点是演员年纪都比较小，大的十四五，小的才十岁多点。彭雪枫不仅关心剧团的工作，对这些小演员的思想、学习和生活更是关怀备至。一次，彭雪枫听到反映一个女团员骄傲自满，对一些老同志不够尊重，就在百忙中抽空来到剧团，找她谈心：“你年纪小，离开父母参加革命，首长和同志们都喜欢你，爱护你，甚至宠你，你可不能因此骄傲啊!你应该记着，自己年纪小，知识少，水平低，要向每一个同志学习长处，要虚心听取同志们的意见。只有这样，你才能进步，将来才能成为有用的人。”
1939年冬天，徐海东将军奉命前往淮南路过新兴集。彭雪枫为表示欢迎，指示拂晓剧团组织个晚会。剧团接受任务后，便集体创作一出《徐大将军粉碎日寇扫荡》的京剧在晚会上演出。当在一阵“急急风”的锣鼓声中，“徐海东”出场亮相后报名道：“我乃徐海东是也，湖北人氏，窑工出身……”坐在观众席上看戏的徐海东直笑得前仰后合，连连点头：“演得好，演得好，你们这里人才真多啊!这‘彭家班’真是名不虚传呢!”
拂晓剧团，这支年轻的文艺队伍，在彭雪枫这个辛勤园丁的培育下，像一朵盛开的鲜花，开放在华中敌后广阔的土地上。他们不仅能自编自演活报剧、话剧、歌舞剧，还能演出传统的京剧和一些地方剧种。特别是剧团还采取了“旧瓶装新酒”的办法，编演了《傻小子打游击》、《赛西施送郎》、《刺寇》等京剧，以及有教育意义的传统京剧戏目《空城计》、《打渔杀家》、《法门寺》等，后来剧团还把曹禺的《日出》、《原野》搬上了舞台。
这些内容鲜明、形式多样的节目，深受广大指战员和根据地老百姓的欢迎。这对于打击敌人，团结朋友，教育人民，鼓励斗志具有十分重要的意义，为夺取抗日战争的胜利作出了重要贡献。
骑兵团
遵照华中局和军部的指示，新四军四师于1941年7月底在淮宝县仁和集召开了四师军政委员会扩大会议。会议在研究整编部队问题时，彭雪枫提出了组建骑兵团的建议。这是他久经思考、深思熟虑的想法。
在津浦路西，新四军四师之所以失利受挫，一个重要原因，就是没有有效地对付敌军骑兵。论作战勇敢，敌军骑兵不如我；讲行军速度，我不如敌军骑兵，所以多次战斗四师常常陷入被动局面。现在到了津浦路东，组建骑兵部队，就是接受过去的教训，在平原地带，面对配有快速骑兵部队的敌人采取的针对性措施。彭雪枫建立四师骑兵团的建议，得到了邓子恢等与会同志的一致赞同。没过几天，1941年8月1日，四师骑兵团成立大会便在淮宝县岔河镇胜利召开。张震参谋长到会宣布了骑兵团的正式成立，并任命黎同新为团长兼政委。
骑兵团成立后，大家只有一个心愿：尽快杀敌立功，报仇雪恨。当时，盘踞在淮西一带的反共急先锋王光夏部，勾结日伪，扰政害民，当地群众对其恨之入骨，纷纷要求新四军消灭此害。经师部批准后，骑兵团立即奔赴老陈圩子一带歼敌。
骑兵团飞速来到了战场，随着黎团长一声号令：“同志们，报仇的时候到了，冲啊!”战士们便如下山猛虎，争先恐后地向敌人冲了过去。但是，能跟上黎团长冲入敌阵砍杀的没有几人。冲在前边的黎团长与敌交火后，后边的队伍听到枪声便乱了套。那些未上过战场的马匹听到枪声四处乱跑，一些未经正规训练的战士被受惊的马摔了下来，原来威风凛凛的骑兵队伍，一下子变得七零八落。王光夏的守备队一开始看到新四军的骑兵团来了，吓得不战自溃，狼狈逃窜，后来见只有几个骑兵冲过来，又壮起胆子，重新围拢过来，高喊“抓活的”。此时，黎团长和几个冲入敌阵的战士已俘虏十几个顽敌，他们看到后续部队迟迟不到，只好边打边撤。
问题暴露了，大家神情不安，彭雪枫彻夜不眠。他在考虑怎样才能将这支新组建的骑兵部队建成一支铁军。他决定，首先挑选一位熟悉骑兵的内行来当领导。这时正逢黎团长要外出学习，师党委就任命周纯麟为骑兵团团长，康步云任政治委员(后由姚运良任政治委员)。
周纯麟到骑兵团后，立即进行了深入的调查研究，将骑兵团所存在的问题逐个向彭雪枫汇报。彭师长一个一个地认真研究，设法解决。对马匹缺乏、马具不全、武器不足的问题，彭雪枫当即答应解决了3万元淮北币。3万元淮北币在淮北敌后抗日根据地军队生活非常困难的情况下，相当于四师全体人员大半年的菜金。周团长的眼睛湿润了，他暗下决心，搞好军事训练，在短期内达到师首长的要求。
在骑兵团集训期间，彭雪枫师长亲自给战士们讲授政治课，作马术示范。随后，彭雪枫又在泗阳县界头集、大江庄一带观看了骑兵团集训后精神抖擞的汇报演练。今日的骑兵团已非往日可比，人马动作整齐划一，跨越障碍娴熟自如，马上倒立、蹬里藏刀、马上拾物、倒骑马、偏骑马、马上救护、劈刀、射击等表演更为精彩。汇报演练结束后，彭雪枫向骑兵团讲了话，既总结了成绩，又提出了要求，他说：“我们要从实战出发，训练不是为了好看，而是为了实战，所以我们既要练技术，又要练体力，练胆量。怎样才算练到家呢?就是上马要像马蜂一样敏捷，骑在马上像磐石一样稳固!”
1941年10月10日清晨，彭雪枫突然来到骑兵团的操场上。原来一个时期以来，骑兵团违反群众纪律的现象不时发生。彭雪枫从衣袋里掏出一张纸，严肃地说.“这是一封群众反映你们团少数人违反群众纪律的信，随便吃群众的咸蛋，顺手摘群众树上的梨，这种行为是新四军的行为吗?如果不改正这些缺点，继续违反群众纪律，那就是国民党作风。现在，我要求你们坚决做到：在敌人面前要像猛虎，在老百姓面前要像绵羊!”彭师长走后，周团长立即组织全团大讨论，彻底检查群众纪律问题，并制定了三条遵纪爱民制度。很快，骑兵团的群众纪律加强了，得到群众好评和拥护。
1942年初夏，淮北平原一片金黄，老百姓盼望着有个大丰收。一天周团长听到消息，说是屏山、黑塔据点里的300多日伪军在水牛刘家抢粮，便果断地命令三大队迂回过去切断敌人的退路，一大队向日伪直扑过去，抢占村子，将敌人逼进开阔地，向敌人进行猛攻。他们催马飞驰，舞刀猛劈，很快冲乱了敌人的队形，然后尽情地砍杀起来，不到半小时，300多日伪军便倒在开阔地里，剩下的只好乖乖地举手投降。粮食又回到了群众手中。
骑兵团整训后首战告捷，此时正在师部开政工会议的彭雪枫听了极为高兴，参加政工会的同志也纷纷表示祝贺。彭雪枫趁此机会号召各单位支持骑兵团的工作，并首先将自己心爱的坐骑---青白马送给了骑兵团。
自此以后，彭雪枫每隔十天半月，不是把骑兵团调到师部去会操，就是自己一清早就骑着马到骑兵团的操场来。他对骑兵团的培育倾注了大量的心血。骑兵团指战员也没有辜负彭雪枫对他们的期望，在淮北战场上取得了一连串的胜利，并打出了骑兵团的威风。正如淮北群众说的：“骑兵团跑起来像条龙，遇到敌人只要尾巴一卷，敌人就丧命了!”
