1885年，蔡晓舟出生于安徽合肥，早年曾参加熊成基领导的安庆马炮营起义，失败后回合肥从事教育。后经友人介绍，蔡晓舟到北大图书馆当职员，在陈独秀、李大钊影响下接触了马克思主义。五四运动中，蔡晓舟积极参与，带领北大文学系学生杨功亮编撰《五四》一书。五四运动后，他回到安徽从事革命活动，以进步报刊和新式学校为阵地，积极宣传新文化、新思潮。

　　1921年春，蔡晓舟在安庆怀宁学宫召集20多名学生，主持筹建安徽社会主义青年团事宜。“六二”惨案发生后，他领导安庆学生进行驱逐安徽省长李兆珍的斗争。蔡晓舟十分热心教育事业，为筹建安徽大学不惜自断左手中指以明志，并奔赴全国各地游说皖籍名流，筹措建校经费。

　　1924年，蔡晓舟在上海加入中国共产党。1926年11月，为了迎接北伐军的到来，蔡晓舟从上海秘密返回合肥，与李云鹤、许习庸等人在合肥北乡领导发动了吴山庙起义，并任安徽讨贼军第四路军司令。在军阀和地方武装的联合围剿下，起义最终失败，蔡晓舟被迫出走武汉。

　　1931年，蔡晓舟赴京从教。1933年在北京任“安徽中学”校长；同年8月，在离校返家途中遭到国民党特务杀害，时年48岁。合肥报业全媒体记者 周洪