深秋的肥东六家畈小街，两旁商铺食肆鳞次栉比。然而，拐进马槽巷，则将喧嚣市声甩在身后。

　　这里坐落着众多清代古民居，青砖黛瓦浸润着百余年的风雨。推开吴氏旧居厚重的木格门，跨过高高的门槛，仿佛穿越历史的隧道，回到了昔时岁月。

　　高大的厅堂，正中央陈列着一艘舰船的模型，其背景是战云密布的天空、波澜壮阔的大海。这壮观的景象，将我们的思绪带回到一百二十多年前……

　　光绪二十年（1894），甲午年，对于中国人来说是个耻辱的年份！那一年，朝鲜内乱，日本以护侨为名派兵入朝，欲将清军（壬午之乱时应朝鲜请求所派驻）挤出朝鲜！中日在牙山开展争夺。应朝鲜国王所求，清廷决定派兵支援。时为“仁”字营首领的吴育仁（晋授建威将军、正一品，为六家畈淮军将领中官职最高者）自告奋勇，率兵2600余人，赴朝增援牙山清军。

　　是年六月下旬，当时租用的英国商船“高升号”装载1100多名淮军将士，其中有六家畈一带的900人，乘风破浪驶向朝鲜。当运兵船航行到鸭绿江大东沟黄海海面时，突然遭遇日本海军联合舰队的袭击，面对强大的日军，“仁”字营官兵誓死不降，以长枪短炮奋力抵抗。但在日军“浪速号”等强大炮火攻击下，高升号被击沉，船上将士全部坠海，870名将士壮烈殉国（其中六家畈700余人），仅有240余人被救生还。是年腊月及次年清明，六家畈几乎是家家招魂幡，户户烧纸钱，祭奠英灵。

　　走出吴氏故居，秋阳正艳，映照着几株菊花，使人想起“战地黄花分外香”之诗句。

　　在甲午海战中，有一匹“黑马”冲锋陷阵，击伤赶跑敌舰。它就是由六家畈人吴怀仁任二副千总的“平远”舰，该舰是福州船政局设计制造的我国第一艘全钢甲军舰，代表了当时国内造船工业的最高水平。但是，在以世界最先进大舰为主力的北洋海军中“平远”舰一直被列为第二梯队。

　　是年九月十七日，北洋海军主力舰队与日本联合舰队在海上相遇，展开激战，当时在黄海大东沟待命的“平远”“广丙”等舰发现远方弥漫硝烟，立刻奔向战场。下午2时许“平远”“广丙”二舰冲入日军舰队，攻击其旗舰“松岛”号。在铺天盖地的炮战中，“平远”舰多处受创，二副吴怀仁右肩中弹，仍坚持驾驶军舰冲向敌舰。同时“平远”舰管带组织火炮还击，击中“松岛”号主炮塔引起爆炸，致使4名日本兵死亡。下午3时许“平远”舰上的五管小高速炮又接连命中“松岛”号的中央鱼雷发射室及桅杆，毙伤多名日本兵。“松岛”号仓皇逃窜。这时“平远”舰又向日舰“西京丸”发射了神奇的一炮，击中船腹，可惜炮弹没有爆炸，而此刻前来督战的日本海军部长桦山资纪正在“西京丸”上。

　　有专家分析，假如这发215公斤重的炮弹爆炸，炸死日军最高指挥官，极有可能扭转战局，改写历史。从这枚哑弹上，折射出晚清军政各方面之腐败、涣散，导致落后、挨打。

　　书载：甲午战争爆发时，有大臣奏请慈禧节省做寿经费用于打仗，遭其痛斥，即是例证。

　　如今，此弹被供奉在日本冈山福田海神社里当作“神物”。

　　此役后，吴怀仁升任“左一号”鱼雷舰大副。在威海保卫战后期，要塞相继失守，提督丁汝昌为和日军最后一搏，命“左一”舰等偷袭日本舰队。途遇日本舰队时，管带王平举白旗投降，被吴怀仁带领官兵当即扣押，并指挥还击。终因敌我力量悬殊，被日舰击中，在烟台西近海沉没，吴怀仁及全舰官兵壮烈牺牲。

　　午后，走出村街，漫步于红石咀公园。湖岸，立有一块灰色巨石。村人说，此石一遭水淋会变成红色，亦有人说，这是殉国将士的鲜血所浸染……

　　□李夏 柳丝